Scarlett

Aux obsèques de Mélanie Hamilton, Scarlett est isolée, sans Rhett qui l'a abandonnée et en proie à l'hostilité de la bonne société d'Atlanta. La situation s'aggrave quand Scarlett s'élance au secours d'Ashley qui menace plus ou moins de se suicider. Les portes se ferment toutes devant Scarlett qui tient cependant à honorer son ultime engagement devant Mélanie : veiller sur Ashley et leur fils. Scarlett y parvient sans pour autant redorer son blason. Elle retombe dans ses erreurs habituelles en participant à une fête où elle retrouve Rhett qui lui aussi tient son engagement de sauver les apparences en la rencontrant de temps en temps, mais toutes ses tentatives pour reconquérir son mari échouent. Elle se rend à Tara (sa nourrice Mama est mourante) mais n'y trouve guère de réconfort. Elle se rend à Charleston chez la mère de Rhett afin de refaire sa réputation mais malgré l'affection de cette dernière, Scarlett ne se fait pas au code de vie de la ville trop rigide. Au cours d'une sortie en mer avec Rhett, ils font naufrage et font l'amour en attendant les secours mais Rhett lui annonce que rien n'est changé entre eux. Scarlett s'enfuit et se réfugie chez son grand-père Robillard (père de sa mère à Savannah, où elle retrouve son oncle (frère aîné de son père) et ses très nombreux cousins O'Hara (chez qui elle se réfugiera quand la vie avec son acariâtre grand-père ne sera plus possible). Ils sont accueillants mais leurs manières sont peu raffinées. Scarlett fait la connaissance d'un de ses cousins, Colum, prêtre catholique compréhensif et charismatique...